Πηγή: fortunegreece.com, του Μπράιαν Ντουμέιν
Ίσως ήρθε η ώρα να επαναπροσδιορίσουμε την έννοια «σκουπίδι». Επειδή, αν επιτύχει η καναδική πρωτοβουλία που μόλις τώρα ξεκινά, τα σκουπίδια θα έχουν πλέον αξία. Η Enerkem, μια εταιρεία με χρηματοδότηση από κολοσσούς όπως η Waste Management και η Valero Energy, έχει πατεντάρει μια διαδικασία που μετατρέπει το ξύλο, τα φυτικά υπολείμματα, το πλαστικό, τα υφάσματα και άλλα υλικά -τα πάντα εκτός από μέταλλο, γυαλί και πέτρα- σε καύσιμο που θα μπορεί να χρησιμοποιηθεί στα αυτοκίνητα. Η διαδικασία μπορεί επίσης να μετατρέψει σκουπίδια σε πρώτη ύλη για βιομηχανικά χημικά.
Η Enerkem μαζεύει τα μη-ανακυκλώσιμα απορρίμματα από χωματερές και τα μετατρέπει σε συνθετικό αέριο και στη συνέχεια, μέσω πολλαπλών χημικών βημάτων, σε μεθανόλη ή αιθανόλη. Την τελευταία δεκαετία οι επιστήμονες και οι επιχειρηματίες προσπαθούν να ανακαλύψουν τον τρόπο μετατροπής των απορριμμάτων σε καύσιμο. Το εμπόδιο είναι ότι η διαδικασία αυτή έχει μεγάλο κόστος, ενώ το παραγόμενο καύσιμο δε μπορεί να ανταγωνιστεί τη βενζίνη ή την αιθανόλη που παράγεται από καλαμπόκι. Το άλλο πρόβλημα είναι ότι ορισμένες τεχνολογίες μετατροπής απορριμμάτων σε καύσιμο μέσω καύσης μολύνουν το περιβάλλον. Επίσης, η αεριοποίηση απαιτεί πολύ ενέργεια καθιστώντας τη διαδικασία ασύμφορη.
Αντίθετα, η Enerkem υποστηρίζει ότι η διαδικασία που έχει επινοήσει -που πραγματοποιείται μέσα σε κλειστό δοχείο- ελαχιστοποιεί τη μόλυνση του περιβάλλοντος και χρησιμοποιεί χαμηλές θερμοκρασίες και ενέργεια για τη χημική μετατροπή των απορριμμάτων σε συνθετικό αέριο. Η Μαρί-Ελέν Λαμπρί, αντιπρόεδρος στην Enerkem, λέει σχετικά: «θεωρούμε ότι τα οικονομικά δεδομένα της διαδικασίας μας είναι αρκετά ελκυστικά, και σε πλήρη λειτουργία το καύσιμό μας θα είναι ανταγωνιστικό προς την αιθανόλη από καλαμπόκι και τη βενζίνη.»
